Kaninchen merzen und Zuchtbuch führen: wer seinen Stall verdient

In der Kaninchenzucht heißt Merzen, ein Tier aus dem Zuchtbestand zu nehmen — indem man es verkauft, an einen neuen Halter abgibt oder schlachtet. Das Wort benennt die Entscheidung, nicht die Methode: Eine Häsin, die in der Transportbox eines Käufers den Hof verlässt, ist genauso gemerzt wie eine, die ihn nicht lebend verlässt.

Der Unterschied zählt, weil jeder etwas anderes mit dem Wort verbindet, und genau diese Unschärfe führt dazu, dass eine Routineaufgabe aufgeschoben wird. Im Muster-Wochenarbeitsplan der FAO für einen rationell geführten Bestand steht „Merzen kranker und unproduktiver Häsinnen" an zwei festen Wochentagen, direkt neben dem Ausfüllen der Häsinnenkarten und dem Absetzen der Würfe. Das ist geplante Buchführung, keine Krise.

Führt der Weg nach draußen über die Schlachtung, sollte sie anerkannten Leitlinien zum schonenden Umgang folgen statt der Improvisation: Die AVMA veröffentlicht getrennte Leitlinien für Euthanasie und für schonende Schlachtung, letztere mit einem eigenen Kaninchenkapitel. Der britische Tierschutzkodex für Mastkaninchen hält ausdrücklich fest, dass auf dem Betrieb getötete Kaninchen schonend getötet werden müssen und dass kranke oder verletzte Tiere abzusondern und unverzüglich zu behandeln oder schonend zu töten sind. Dieser Beitrag handelt von der Entscheidung davor, nicht von der Methode.

• Verkauf — als bewährtes Zuchttier, an andere Züchter oder über einen Marktplatz
• Abgabe — als Heimtier, sofern Wesen und Gesundheit es zulassen
• Schlachtung — zur Fleischnutzung oder aus Tierschutzgründen, nach den örtlich geltenden Regeln
• Nicht merzen — ein unproduktives Tier in einer Bucht lassen, die ein produktives besetzen könnte

Eine Zahl steht über allen anderen: abgesetzte Jungtiere je Häsin und Jahr. Würfe pro Jahr, lebend geborene und abgesetzte Jungtiere, Absetzgewicht, Verluste bis zum Absetzen und der Abstand zwischen den Würfen sind nur ihre Bestandteile, und eine Häsin darf bei einem davon durchfallen und ihren Platz trotzdem verdienen. Die folgenden Richtwerte stammen aus 100 rationell geführten französischen Betrieben unter Leistungskontrolle und sind gerade deshalb nützlich, weil sie die Streuung zeigen und nicht nur den Mittelwert.

Jede Zeile unten liest sich als allgemeiner Durchschnitt, dann die neun besten Betriebe, dann die neun schwächsten. Eine Häsin nahe am allgemeinen Durchschnitt bleibt. Eine Häsin, die über drei aufeinanderfolgende Würfe bei zwei oder mehr Kennzahlen in der schwächsten Spalte landet, ist kein Grenzfall — sie verbraucht Platz, Futter und Arbeitszeit, die eine Jungzuchthäsin in abgesetzte Jungtiere verwandeln würde.

Zwei Zahlen verdienen besondere Sorgfalt. Die Verluste bis zum Absetzen schreiben Züchter am häufigsten dem Pech zu: Die FAO nennt Verluste von der Geburt bis zum Absetzen von rund 20 Prozent in europäischen Beständen und weist darauf hin, dass unter 12 Prozent zu kommen sehr schwierig ist — eine Häsin bei 15 Prozent ist also nicht Ihr Problem, eine Häsin, die ein Drittel jedes Wurfs verliert, schon. Auch das Absetzgewicht ist ein Merkmal der Häsin: Acht Jungtiere zu je 0,45 kg ergeben weniger verkäufliches Kaninchen als sechs zu je 0,7 kg, und sichtbar wird das nur durch Wiegen.

• Würfe je Verpaarung — 67 Prozent; 81 Prozent bei den Besten, 49 Prozent bei den Schwächsten
• Abstand zwischen den Würfen — 53 Tage; 42 bei den Besten, 75 bei den Schwächsten
• Lebend geborene je Wurf — 7,9; 8,9 bei den Besten, 6,6 bei den Schwächsten
• Abgesetzte je abgesetztem Wurf — 7,1; 8,1 bei den Besten, 6,0 bei den Schwächsten
• Würfe ohne Absetzen — 10 Prozent; 3 Prozent bei den Besten, 20 Prozent bei den Schwächsten
• Verluste von der Geburt bis zum Absetzen — 17,6 Prozent; 10,4 Prozent bei den Besten, 28 Prozent bei den Schwächsten
• Abgesetzte Jungtiere je Häsin und Jahr — 47; 61 bei den Besten, 29 bei den Schwächsten
• Absetzen — 29 Tage bei durchschnittlich 0,603 kg Lebendgewicht

Die Fruchtbarkeit von Häsinnen folgt einer Kurve, die stabil genug ist, um damit zu planen. In einem langjährigen Praxisdatensatz aus Spanien und Portugal lag die festgestellte Fruchtbarkeit bei erneut belegten Häsinnen im ersten Wurf bei 69,8 Prozent, stieg im zweiten Wurf auf 75,6 Prozent, im dritten auf 78 Prozent und im vierten auf 80 Prozent und fiel etwa ab dem sechsten wieder — auf 75 Prozent bei der achten Besamung und 73 Prozent bei der neunten. Frühe Fehlbelegungen sind normal; späte sind ein Trend.

Daraus folgen zwei begründbare Regeln. Geben Sie einer jungen Häsin etwa zwei Würfe, damit sie Mutterinstinkt und Wurfgröße zeigen kann, denn der erste Wurf ist nicht repräsentativ und Erstlingshäsinnen sind oft schlicht nervös. Behandeln Sie wiederholtes Scheitern danach als Entscheidung und nicht als Pech: Ein Bestand mit einer Trächtigkeitsrate von 70 Prozent oder darunter gilt gegenüber einem Betriebsdurchschnitt näher an 85 Prozent als scheinbar unfruchtbar, und eine Studie an 20.000 Häsinnen merzte nach zwei erfolglosen Belegungen und kam trotzdem auf im Mittel 5,7 Belegungen je Tier.

Um Häsinnen untereinander statt gegen eine Schwelle zu vergleichen, nutzt die FAO einen einfachen Leistungsindex: Nehmen Sie nach dem zweiten Wurf ihre durchschnittliche Zahl abgesetzter Jungtiere je Wurf und teilen Sie sie durch die Tage zwischen erstem und jüngstem Wurf — und vergleichen Sie nur Häsinnen mit gleicher Wurfzahl. Die Leistung über die ersten drei Würfe hängt eng mit der Lebensleistung zusammen, weshalb eine vierte und fünfte Chance die Antwort selten ändert.

• Zwei erfolglose Belegungen in Folge — ersetzen statt ein drittes Mal versuchen
• Zahl abgesetzter Jungtiere unter Ihrer Grenze über drei Würfe in Folge — ersetzen
• Wiederholtes Nichtaufziehen eines Wurfs oder Kannibalismus nach dem ersten Wurf — ersetzen
• Schlechte Kondition oder wiederkehrende Erkrankungen wie Mastitis — zuerst tierärztliche Beurteilung
• Alter allein — der Median liegt bei fünf Würfen, der Mittelwert bei sechs; Alter ist ein Anlass, die Zahlen zu lesen, kein Urteil

Ein Rammler wird ausschließlich anhand der Aufzeichnungen anderer Tiere beurteilt — deshalb braucht er eine eigene Karte. Die Rammlerkarte der FAO führt das Datum jeder Belegung, die Zahl der belegten Häsinnen, das Ergebnis jeder Trächtigkeitskontrolle und die Zahl lebend und tot geborener Jungtiere. Daraus ergeben sich die beiden Größen, die zählen: wie viele seiner Belegungen zu einer Trächtigkeit führten und wie fruchtbar die von ihm belegten Häsinnen waren.

Schließen Sie zuerst Überlastung aus, denn ein überlasteter Rammler wirkt unfruchtbar. Die FAO rechnet mit einem Rammler auf sieben bis acht Häsinnen bei intensiver Führung und auf zehn bis fünfzehn bei extensiver, eingesetzt an höchstens drei bis vier Tagen pro Woche und zwei- bis dreimal täglich. Die Extension der Michigan State University nennt 1:10 bis 1:15 für Erwerbsbestände, weist darauf hin, dass kleine Halter 1:5 brauchen können, und hält fest, dass ausgewachsene Rammler über lange Zeiträume täglich für Einzelbelegungen genutzt werden können, ohne an Fruchtbarkeit zu verlieren. Halten Sie selbst bei zehn Häsinnen zwei Rammler.

Die zweite Hälfte der Beurteilung ist das Wachstum seiner Nachkommen: Absetzgewicht und -datum, danach Zahl und Gewicht der Nachkommen, die am 70. Tag noch da sind — der zweite Selektionspunkt im FAO-Kalender. Kaninchen aus rationellen Systemen erreichen die Marktreife bei etwa 70–90 Tagen und 2,3–2,5 kg bei Linien wie Neuseeländer Weiß und Kalifornier; ein Rammler, dessen Häsinnen gut aufnehmen, dessen Jungtiere am 70. Tag aber durchweg leichter sind, erfüllt nur die halbe Aufgabe.

Ungefähr den gesamten Häsinnenbestand, jedes Jahr. Die 100 überwachten französischen Betriebe kamen im Mittel auf eine Merzrate der weiblichen Tiere von 112 Prozent pro Jahr, die neun leistungsstärksten Betriebe lagen mit 126 Prozent noch darüber — bessere Bestände merzen härter, nicht weniger. Die FAO merkt an, dass monatliche Merzraten von 8–10 Prozent bei intensiver Reproduktion nichts Ungewöhnliches sind, und ein großer Praxisdatensatz beziffert den monatlichen Abgang insgesamt auf rund 3 Prozent Verluste plus 7 Prozent Merzung.

Empfehlungen für kleine Bestände kommen auf anderem Weg zum selben Ergebnis: Halten Sie den Nachschub bei einer jungen Häsin pro Monat je zwölf im Einsatz stehenden Häsinnen, und ebenso bei den Rammlern — mit dem ausdrücklichen Hinweis, dass dies nur ein Anhaltspunkt ist und in den ersten zwei bis drei Jahren meist härter gemerzt werden muss.

Remontierung ist nicht umsonst, und zu spätes Planen kostet Würfe. Die FAO modelliert einen Hofbestand, in dem eine jährliche Erneuerungsrate von 100 Prozent den Schnitt von sechs Würfen je Häsin und Jahr auf etwa 5,5 drückt — schlicht weil der Austausch eines Tieres Zeit braucht. Ein Bestand braucht deshalb eine ständige Reserve junger Häsinnen, die das Belegungsgewicht bereits erreicht haben, und die praktischste Quelle sind die besten Jungtiere der besten Häsinnen — wobei Rammler von einem anderen Züchter zugekauft werden sollten, um Inzucht zu vermeiden.

• 12 Häsinnen im Einsatz — etwa 12 Jungzuchthäsinnen im Jahr, rund eine pro Monat ausgewählt
• 50 Häsinnen im Einsatz — etwa 55–60 Jungzuchthäsinnen im Jahr, dazu ein bis zwei Reserverammler
• Rechnen Sie in den ersten zwei bis drei Jahren mit einer höheren Zahl, solange die Tiere noch verbessert werden

Drei Gewohnheiten erledigen den größten Teil. Schreiben Sie die Grenzwerte auf, bevor Sie sie brauchen — dann fällt die Entscheidung einmal, in Ruhe, und wird vielfach angewendet. Setzen Sie die Durchsicht in den Kalender, statt auf eine schlechte Woche zu warten: Der FAO-Musterplan legt das Merzen kranker und unproduktiver Häsinnen auf feste Tage, Häsinnen- und Rammlerkarten auf andere und die Auswahl künftiger Zuchttiere gleich zweimal an, beim Absetzen und erneut am 70. Tag. Und vergleichen Sie Vergleichbares: Der Index wird nur zwischen Häsinnen mit gleicher Wurfzahl verglichen.

Legen Sie auch die Selektionsschärfe vorher fest. Das Massenselektionsschema der FAO behält Töchter aus etwa den besten 25 Prozent der Häsinnen, beurteilt über den Durchschnitt von mindestens drei aufeinanderfolgenden Würfen, weil die Wurfgröße nur schwach erblich ist und ein guter Wurf sehr wenig beweist. Ein Bestand, in dem jede Häsin noch eine Chance bekommt, hat keinen Selektionsdruck.

Genau hier schlagen schriftliche Aufzeichnungen das Gedächtnis eindeutig. RabbitBreeder protokolliert Verluste und besondere Vorkommnisse am einzelnen Tier, sodass verlorene Würfe und Gesundheitsereignisse einer Häsin bei der Durchsicht direkt neben ihren Absetzzahlen stehen — die Entscheidung wird damit zur Leseaufgabe statt zur Diskussion darüber, was im letzten Frühjahr angeblich passiert ist.

Das unverzichtbare Minimum der FAO für eine funktionierende Abteilung ist ein Tagesbuch mit vier Angaben: Belegungsdaten jeder Häsin samt Nummer des Rammlers, damit dessen Fruchtbarkeit prüfbar bleibt; das Ergebnis jeder Trächtigkeitskontrolle; die Wurfgröße bei der Geburt; und die Wurfgröße beim Absetzen. Alles Weitere ist Verfeinerung. Ergänzen Sie so bald wie möglich Ausgaben und jeden Verkauf.

Die verfeinerte Fassung besteht aus einem Satz Karten, von denen jede eine andere Einheit des Betriebs abdeckt, dazu eine dauerhafte Kennzeichnung am Tier und eine Stallkarte mit Angaben zu Gesundheit und Zucht. Stallkarten gewinnen beim Erfassen: Sie sind dort, wo gearbeitet wird, und die FAO betrachtet die Mutterbucht als Steuerungseinheit des gesamten Bestands. Eine Kennzeichnung auf Buchtenebene reicht, wo Aufzeichnungen geführt, aber nicht selektiert wird; die Einzeltierkennzeichnung wird in dem Moment nötig, in dem Sie selektieren wollen.

Das zentrale Register gewinnt beim Vergleichen, und wie Karten allein scheitern, ist aufschlussreich: Züchter merzen Häsinnen häufig dann, wenn die Karte voll ist — irgendwo zwischen der elften und der vierzehnten Belegung. Das Papier beendet die Karriere, nicht das Tier. Ein Zuchtbuch oder eine Datenbank kennt diese Grenze nicht und kann jede Häsin nach demselben Index gegen alle anderen sortieren. Führen Sie beides und reservieren Sie einen festen Wochentag zum Übertragen, denn das Eintragen von Daten schieben Züchter zuerst auf.

• Häsinnenkarte — Belegungsdaten, Nummer des Rammlers, Ergebnis der Trächtigkeitskontrolle, Wurfdatum, Wurfnummer, lebend und tot geborene Jungtiere, Absetzdatum, Zahl der Abgesetzten, Wurfgewicht beim Absetzen
• Rammlerkarte — Belegungsdaten, belegte Häsinnen, Ergebnisse der Trächtigkeitskontrolle, lebend und tot geborene Jungtiere
• Wurfkarte — Absetzgewicht und -datum, Gewicht und Datum bei Verkauf oder Schlachtung, Einzelkennzeichnung jedes Kaninchens
• Abstammungskarte — Nummer des Tieres plus Nummern von Vater und Mutter, die Grundlage jeder Ahnentafel

Der häufigste Fehler in der Dokumentation einer Kaninchenzucht betrifft die Mastgruppe: Tiere, die verkauft werden sollen, und Tiere, die in den Zuchtbestand gehen, werden ständig vermischt. Ein Wurf kann sich beim Absetzen in drei Teile aufspalten — künftige Jungzuchttiere, Tiere für den Fleisch- oder Heimtiermarkt und Tiere, über die noch nicht entschieden ist — und Wochen später kann niemand mehr verlässlich sagen, wer wozu gehörte. Der Zuchtbestand ist klein und namentlich geführt; die Mastgruppe ist groß, gleichförmig und ändert sich wöchentlich.

Die Lösung hat zwei Hälften, und die erste ist eine früh angebrachte dauerhafte Kennzeichnung. Die FAO kennzeichnet die zur Remontierung ausgewählten Jungzuchthäsinnen bereits beim Absetzen und führt am 70. Tag eine zweite Auswahl künftiger Zuchttiere durch, wobei jedes Kaninchen beim Absetzen vom Muttertier tätowiert oder mit einer Ohrmarke versehen wird. Die Tätowierung ist die einzige wirklich zuverlässige Methode — Ringe und Ohrclips gehen leicht verloren — und auch der britische Tierschutzkodex bevorzugt das Tätowieren gegenüber Ohrmarken, die das Ohr verletzen können.

Die zweite Hälfte ist die Gruppierung. In größeren Betrieben macht die FAO die Partie — alle in derselben Woche abgesetzten Kaninchen — zum zentralen Bezugspunkt aller technischen Kennzahlen, wobei die Mastaufzeichnung den ersten und letzten Masttag je Bucht, jeden Verlust mit erkennbarer Ursache und das Lebendgewicht beim Verkauf festhält. Warum das zählt, erklärt der Maßstab: Die Extension der Mississippi State University rechnet mit etwa sieben Mastbuchten je zehn im Einsatz stehenden Häsinnen, sodass die meisten Tiere eines Bestands jederzeit in genau der Gruppe stehen, die am schwersten nachzuhalten ist. RabbitBreeder bildet diese Struktur ab: Jungtiere bleiben in eigenen Gruppen getrennt vom Zuchtbestand, und ein Tier wechselt erst, wenn Sie es übernehmen — die abgehenden Tiere lassen sich auf dem Marktplatz einstellen, sodass der Verkauf am Tierdatensatz hängen bleibt.

In der Europäischen Union ist das Führen von Aufzeichnungen keine Geschmacksfrage. Artikel 102 der Verordnung (EU) 2016/429 — des Tiergesundheitsrechts — verpflichtet Unternehmer registrierter Betriebe, Arten, Kategorien und Zahl der gehaltenen Landtiere im Betrieb festzuhalten; Verbringungen in den und aus dem Betrieb mit Datum sowie Herkunfts- oder Bestimmungsort; die diese Verbringungen begleitenden Dokumente; die Mortalität im Betrieb; Biosicherheitsmaßnahmen, Überwachung, Behandlungen und Untersuchungsergebnisse; sowie die Ergebnisse vorgeschriebener Tiergesundheitsbesuche.

Drei Details zählen in der Praxis. Die Aufzeichnungen dürfen in Papierform oder elektronisch geführt werden, Software erfüllt die Anforderung also. Sie müssen der zuständigen Behörde auf Verlangen unverzüglich zur Verfügung stehen. Und sie sind mindestens so lange aufzubewahren, wie die Behörde festlegt, keinesfalls jedoch kürzer als drei Jahre. Die Mortalität ist ausdrücklich genannt, womit ein Ereignisprotokoll ein rechtlich vorgeschriebener Nachweis ist und keine Nettigkeit — Mitgliedstaaten können Betriebe mit geringem Risiko allerdings von Teilen davon ausnehmen.

Anderswo verschiebt sich die Pflicht eher zu den Erwartungen des Käufers. Die AVMA-Leitlinien zur schonenden Schlachtung halten fest, dass in den Vereinigten Staaten zu Fleisch- und Fellnutzung gehaltene Kaninchen weder unter den Humane Methods of Livestock Slaughter Act noch unter den Animal Welfare Act fallen, dass die Fleischuntersuchung bei Kaninchen auf Bundesebene freiwillig ist, dass einzelne Bundesstaaten eigene Vorgaben erlassen können und dass Mastkaninchen ohne freiwillige USDA-Untersuchung im zwischenstaatlichen Handel der FDA unterliegen. Wo das Gesetz wenig verlangt, zählen die Aufzeichnungen, die ein Käufer oder Kontrolleur sehen will.